Aux États-Unis, un chien-robot équipé d'un lance-flammes vendu au grand public

Capture d'écran d'une vidéo de la chaîne Youtube Throwflame montrant un robot lance-flamme,appelé Thermonator,lancé par le constructeur américain Throwflame. (Throwflame)

Aux États-Unis,il est possible d'acheter un chien-robot équipé d'un lance-flammes. Une innovation destinée à l'armée,mais également au secteur agricole.

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Ce chien-robot s'appelle Thermonator. Le nom fait évidemment référence au célèbre film Terminator. Pesant environ 17 kilos,il s'agit d'un robot Unitree Go1 qui ressemble à un chien,mais sans tête. Dans la vidéo de démonstration,on voit notamment l'engin sauter,avec un lance-flammes installé sur son dos.

De l'armée au grand public

Le robot se contrôle depuis un téléphone grâce à une connexion Bluetooth,mais il est également équipé d'une technologie LIDAR qui lui permet de se repérer dans l'espace et d'éviter les obstacles en mode autonome. Son prix d'achat est un peu moins de 9 500 dollars,soit environ 8 400 euros. À ce prix,il est garanti à vie et la livraison est gratuite. Son autonomie reste néanmoins limitée puisque sa batterie ne tient qu'une heure.

Le fabricant,Throwflame,est installé dans l'Ohio et commercialise également des modèles plus traditionnels de lance-flammes. L'usage d'un tel produit pourrait être d'ordre militaire,même si les informations restent limitées sur ce sujet. Les achats effectués par des agences gouvernementales passent en effet par un portail différent de celui du grand public.

Pour les particuliers,la société Throwflame met en avant plusieurs utilisations possibles : la conservation de l'environnement,le déneigement,les effets spéciaux au cinéma,la gestion des terres agricoles ou encore la prévention des incendies de forêt. Pour cette dernière utilisation,c'est ce qu'on appelle le principe des contre-feux : il s'agit de brûler de façon contrôlée une partie de la végétation afin d'éviter qu'elle ne serve plus tard de combustible à un incendie de forêt.

Un cadre légal très souple

Ces usages restent toutefois essentiellement théoriques. Certains pourraient aussi y voir un simple moyen de s'amuser,parfois au mépris du danger. Dans la vidéo de démonstration,la musique d’Oppenheimer accompagne les images,un film qui raconte notamment la fabrication de la bombe atomique.

Aux États-Unis,il n'existe pas de réglementation fédérale spécifique encadrant la vente d'un équipement potentiellement dangereux comme celui-ci. Le lance-flammes est considéré comme un outil,et non comme une arme. La législation varie ensuite selon les États.

Quarante-huit des cinquante États américains autorisent par ailleurs les lance-flammes,et donc,par extension,ce type de chien-robot. Dans le Maryland,situé sur la côte Est,un permis spécial est toutefois nécessaire. En Californie,la loi impose que la flamme ne dépasse pas trois mètres,obligeant ainsi à limiter la puissance du Thermonator,capable de projeter des flammes jusqu'à dix mètres.