EN IMAGES. Le cœur de la Voie lactée photographié comme jamais grâce au télescope Euclid

Des images de la Voie lactée prises par le télescope Euclid et publiées le 24 juin 2026. (ESA / EUCLID / EUCLID CONSORTIUM/NASA,CFHT,IMAGE PROCESSING BY J.-C. CUILLANDRE AND E. BERTIN (CEA PARIS-SACLAY))

Une qualité d'image encore jamais vue sur une si vaste région du ciel comprenant 60 millions d'étoiles. L'Agence spatiale européenne (ESA) a dévoilé,mercredi 24 juin,des clichés du cœur de la Voie lactée,qui doit permettre d'identifier de nouvelles exoplanètes. "Notre galaxie,la Voie lactée,est un disque,c'est une galaxie spirale. Et,au centre de cette galaxie spirale,se trouve le bulbe,une grosse bulle comptant des milliards d'étoiles",explique à l'AFP l'astronome du Jean-Charles Cuillandre,qui collabore à la mission Euclid de l'ESA.

Des images de la Voie Lactée prises par le télescope Euclid et révélées le 24 juin 2026. (ESA / EUCLID / EUCLID CONSORTIUM/NASA,IMAGE PROCESSING BY J.-C. CUILLANDRE AND E. BERTIN (CEA PARIS-SACLAY))

Le 23 mars 2025,ce télescope spatial européen,surnommé "le détective de l'Univers sombre" et placé en orbite à 1,5 million de kilomètres,a tourné sa visée vers le disque de notre galaxie et son cœur brillant. "L'industrie européenne a produit une merveille de technologie. On a créé un télescope qui était principalement conçu pour traquer l'Univers sombre,la matière noire,en observant des galaxies extrêmement lointaines et peu lumineuses. Et là,on a décidé de pointer Euclid sur la zone la plus brillante du ciel. Et ça marche superbement,c'est extraordinaire",s'enthousiasme l'astronome.

Des images de la Voie Lactée prises par le télescope Euclid et révélées le 24 juin 2026. (ESA / EUCLID / EUCLID CONSORTIUM/NASA,IMAGE PROCESSING BY J.-C. CUILLANDRE AND E. BERTIN (CEA PARIS-SACLAY))

L'image obtenue est en effet fascinante. On croirait voir des peintures pariétales,ou encore des minerais d'or. Euclid a capturé cette immense image en à peine vingt-six heures. C'est une mosaïque composée de neuf champs,chacun comptant 16 méga images monochrome (noir et blanc). Jean-Charles Cuillandre s'est donc attaché à enrichir en couleurs les données fournies par Euclid grâce à de nouvelles observations obtenues avec la caméra MegaCam construite par le CEA et montée sur le télescope au sol Canada-France-Hawaï.

Des images de la Voie Lactée prises par le télescope Euclid et révélées le 24 juin 2026. (ESA / EUCLID / EUCLID CONSORTIUM/NASA,IMAGE PROCESSING BY J.-C. CUILLANDRE AND E. BERTIN (CEA PARIS-SACLAY))

Reste maintenant à exploiter ce nouveau matériel. "Ce travail est motivé avant tout par la science. On n'a pas fait ça juste pour produire une belle image",rappelle Jean-Charles Cuillandre. Les données récoltées ont déjà permis de revisiter des phénomènes connus dans cette zone,notamment des exoplanètes (des planètes hors du système solaire). Des observations qui sont enrichies grâce à de futures collaborations scientifiques internationales.