Ornithomimosaures, Turiasaurus… Les dinosaures dévoilent leurs secrets au Muséum national d'Histoire naturelle

Depuis le début des fouilles il y a plus de 15 ans à Angeac-Charente,des milliers d'ossements et de fossiles ont été découverts et identifiés. (OLIVIER EMOND / FRACNEINFO)

Dans la vallée de la Charente,il y a 140 millions d'années au tout début du Crétacé,là où se trouve aujourd'hui la vaste carrière qui abrite le site paléontologique de fouilles s'étendait une zone marécageuse,à quelques kilomètres seulement de la mer. Peu à peu,celle-ci s'est retirée,laissant place à un lieu de vie et de passage pour les animaux de l'époque : crocodiles,tortues et dinosaures.

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"La star du site ce sont les ornithomimosaures",révèle Ronan Allain,directeur scientifique des fouilles et maître de conférences au Muséum national d'Histoire naturelle,alors que l'exposition "sur les traces des dinosaures" a débuté jeudi 16 juillet au Muséum national d'Histoire naturelle,à Paris. "Ce n'est pas un animal gigantesque et il avait des plumes. Cela ressemble plus à une autruche qu'à un dinosaure tel qu'on se le figure,mais cela nous montre aussi la diversité des espèces de dinosaures que l'on avait au tout début du Crétacé."

L'exposition représente une plongée dans le travail quotidien des chercheurs. (OLIVIE EMOND / FRANCEINFO)

Plus de 15 années de fouilles

Cette exposition permet de se plonger dans les découvertes d'Angeac-Charente,où depuis le début des fouilles,il y a plus de 15 ans,des milliers d'ossements et de fossiles ont été découverts et identifiés. De toutes tailles,certains mesurent quelques millimètres jusqu'à ce fémur de plus de deux mètres,appartenant à un géant,le Turiasaurus. "Les grands dinosaures quadrupèdes et herbivores on les appelle les Sauropodes",et à Angeac-Charente "on en a deux",raconte Ronan Allain. "Le premier que l'on a trouvé dès le début de la fouille en 2010,est un Turiasaurus. On l'a reconstitué,avec la queue,les pattes,les vertèbres du cou et les grands os." Des animaux qui mesurent pas loin d'une trentaine de mètres de long et près de 30 ou 40 tonnes.

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L'exposition joliment illustrée par l'auteur de bandes dessinées Mazan,ne se contente pas de présenter les plus beaux spécimens de faune et de flore du site d'Angeac-Charente. C'est aussi une plongée dans le travail quotidien des chercheurs dirigés par Ronan Allain. "On montre le travail sur le terrain et on montre que si on veut faire de belles recherches scientifiques,quand on a l'opportunité de travailler sur 15 ans cela permet d'envisager un tas d'études que l'on ne ferait pas autrement",détaille-t-il.

Comme chaque été,paléontologues et bénévoles ont repris pour quelques semaines les fouilles sur le site,également ouvert au public.