INTERVIEW. \"Un choc esthétique\" : trois questions au cofondateur des Nuits des étoiles, qui débutent vendredi

Les Perséides sont le rendez-vous obligé des passionnés d'astronomie au mois d'août : durant quelques semaines,le ciel nocturne se pare de milliers d'étoiles filantes. (WALLY PACHOLKA / Bridgeman Images via AFP)

Du vendredi 7 au dimanche 9 août se dérouleront Les Nuits des étoiles. L'objectif : observer le ciel à l'œil,avec des jumelles ou un télescope. Cette 36e édition est consacrée au Soleil et permettra de lancer un grand compte à rebours avant l'éclipse partielle du 12 août.

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Où et quand l'éclipse du 12 août sera-t-elle la plus impressionnante dans l'Hexagone ?

Alain Cirou,directeur du magazine Ciel et Espace,cofondateur de La Nuit des étoiles rappelle que,partout en France,des centaines de manifestations sont organisées et permettront de se rapprocher d'amateurs de notre galaxie,renseignés sur le sujet. Une carte répertoriant tous ces événements est disponible sur le site de l'Association française d'astronomie.

Franceinfo : Quel est le but de cette Nuit des étoiles ?

Alain Cirou : C'est de se faire plaisir et puis c'est surtout d'avoir un choc esthétique,émotionnel. La nuit,c'est l'autre moitié de la journée et on a souvent tendance à l'oublier parce que la plupart du temps on vit en ville,on a des lumières parasites ou qui nous empêchent d'observer le ciel. Et là,on est en vacances et l'idée,c'est finalement de profiter de deux choses. D'abord,des gens qui vous accompagnent,qui connaissent le ciel,un petit peu comme un jardinier vous emmènerait dans son jardin pour vous montrer ses plantes préférées. Vous avez 530 manifestations ouvertes au public gratuitement avec des astronomes amateurs qui vont vous montrer le ciel. La deuxième chose,c'est de profiter de la nuit entière,parce qu'on est en vacances la plupart du temps,et qu'on a la Voie lactée au-dessus de nos têtes et ça,c'est un choc extraordinaire.

Que pourra-t-on observer dans le ciel ?

Vous pouvez y passer la nuit. Sur le site de l'association Française d'Astronomie,nous vous invitons à venir sur des lieux,à vous installer,à rencontrer ceux qui vont vous montrer d'abord les constellations du ciel d'été : Vega,Deneb,Altaïr,le Cygne,l'Aigle,la Lyre… Descendre dans la Voie lactée… Voir ces nuages de poussière et de gaz que vous pourrez regarder avec des jumelles,des télescopes,peut-être aussi une galaxie proche,à deux millions d'années-lumière d'ici. Bref,pénétrer dans l'intimité de la voûte céleste pour vous rendre compte que c'est quelque chose qui nous touche aussi personnellement.

On dit qu'on voit de moins en moins bien les étoiles,est-ce une réalité ?

C'est vrai à l'échelle générale et c'est faux en France. Depuis le début des Nuits des Étoiles,on en est à la 36e édition,on note une amélioration des lumières,on a réussi à convaincre une grande partie des maires localement,non pas nécessairement d'éteindre les lumières,mais en tout cas de mettre des masques pour que les lampadaires éclairent le sol et pas le ciel,donc qu'on préserve le ciel. C'est une richesse extraordinaire parce qu’encore une fois,ça parle de nous,et nous vivons sur une planète qui tourne autour d'une étoile perdue au milieu de centaines de milliards d'étoiles.